A acessibilidade durante o voo é 'diferente para cada pessoa'

Shayn Pulley disse que sua cadeira de rodas foi irreparavelmente quebrada em 22 de fevereiro enquanto viajava de Raleigh, Carolina do Norte, para a Filadélfia.

Mas Pulley, que usa os pronomes eles/eles, disse que tem sorte de não ser um dispositivo totalmente personalizado, permitindo que eles usem um aluguel enquanto esperam por uma substituição.

"Eu me considero muito afortunado nesta circunstância por ter a opção de usar uma cadeira de rodas de estilo comercial. ... ", disse Pulley. "Eles não apenas precisam passar por uma reavaliação por um fisioterapeuta para obter uma cadeira de rodas, mas também leva meses para fabricar e ajustar as cadeiras de rodas. Essa experiência será diferente para cada pessoa e cada dispositivo diferente".

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Pulley, que disse ter "múltiplas condições que criam uma causa para eu precisar usar uma cadeira de rodas", estava viajando para a Filadélfia para ver a família e descobriu as rachaduras na estrutura da cadeira de rodas somente depois de deixar o aeroporto.

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"Você acha que se houver danos à sua cadeira, será óbvio e, infelizmente, não notei o dano à cadeira até chegar à casa dos meus pais", disse Pulley.

Pulley ficou frustrado porque a cadeira de rodas foi projetada para ser guardada na cabine, mas o comissário de bordo disse que o armário a bordo não acomodava o dispositivo e Pulley não insistiu no assunto.

A história continua abaixo.

“É aqui que sinto que minha autodefesa vacilou”, disse Pulley. "Não há um roteiro ou livro de regras claro para abordar essas coisas."

Por fim, eles concordaram em deixar a cadeira de rodas ser colocada no compartimento de bagagem e não têm certeza de como ela foi danificada.

Descobrir as rachaduras depois de deixar o aeroporto tornou o relato do problema mais complicado. Pulley teve que retornar ao Philadelphia International para iniciar o processo de reivindicações pessoalmente.

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A American Airlines acabou concordando em comprar um dispositivo de substituição.

"Queremos que todos os nossos clientes tenham uma experiência de viagem positiva quando voam conosco, incluindo aqueles que viajam com dispositivos de mobilidade", disse Curtis Blessing, porta-voz da American Airlines, em comunicado ao USA TODAY. “Estendemos nossas sinceras desculpas pela experiência recente de nosso cliente, e nossa equipe de relacionamento com o cliente está trabalhando diretamente com eles para substituir totalmente seu dispositivo de mobilidade”.

Mas, disse Pulley, a primeira cadeira de substituição foi danificada quando chegou, então eles ainda estão esperando por seu novo dispositivo permanente.

Nesse ínterim, Pulley está frustrado e chateado por ter passado por essa experiência e espera que as companhias aéreas trabalhem para fazer o melhor para seus passageiros com deficiência.

"Eu não tenho um carro próprio para ser um redutor, então mostro esse tipo de amor pelos meus dispositivos de mobilidade porque eles fazem muito por mim", disse Pulley. "Eu deveria estar em êxtase porque minha cadeira de rodas quebrada seria substituída ... Não fiquei porque trabalhei muito. Arrecadei fundos para uma cadeira de rodas. Num piscar de olhos, a companhia aérea compra uma nova. É me faz perceber que, como a quantia em dólares é tão pequena para a companhia aérea, não é suficiente para motivar cuidados, mudanças ou reformas."

Pulley disse que as companhias aéreas precisam ser mais transparentes quando ocorrem incidentes com dispositivos de mobilidade, e eles não acham que haverá grandes melhorias até que isso aconteça.

"Sou uma porcentagem tão pequena de sua base de clientes que meu sofrimento vale a pena", disse Pulley.

De acordo com o Departamento de Transportes, as companhias aéreas "manuseiam mal" em média cerca de 1,5% do equipamento de mobilidade que transportam.

Este ano, o USA TODAY quer destacar o que esses números significam para os viajantes com deficiência. Procuramos rastrear esses incidentes ao longo de 2023 com o objetivo de esclarecer um problema muito comum.