penhasco do Himalaia

Eles chamam isso de Cliffhanger. Como uma das estradas mais perigosas e mortais da Índia, é um verdadeiro deleite para o motociclista experiente. A rota não pavimentada, que faz parte da Rodovia Nacional 26, conecta dois estados, unindo as imponentes florestas de Kishtwar, no estado de Jammu e Caxemira, a Killar, no intocado Vale Pangi, em Himachal Pradesh. Devido à dificuldade e aos riscos envolvidos, esta é uma das rotas menos percorridas no Himalaia.

A estrada perigosa, estreita e arrepiante serpenteia quase 150 milhas ao redor da borda de um desfiladeiro de paredes íngremes, grande parte dela cortada de um penhasco de pedra, daí seu apelido. Através de uma série de ziguezagues e declives angustiantes, o Cliffhanger sobe de 5.374 pés em Kishtwar para 8.091 pés em Killar. Uma queda abrupta de um lado poderia mergulhar um cavaleiro 2.000 pés no poderoso rio Chenab, caso cometesse o menor dos erros. Não é para os fracos de coração.

Eu já havia me aventurado por estradas excepcionalmente difíceis em Ladakh, Jammu e Caxemira, e Himachal Pradesh a bordo do meu Royal Enfield Machismo 350 2009. Comprado de segunda mão em uma pequena loja em Goa, dei-lhe o nome de Ullu, em homenagem ao corcel da Deusa Lakshmi na mitologia indiana, um cavalo branco coruja que ela cavalga para a batalha.

Ullu e eu fizemos muitas viagens juntos pela Índia e tivemos nossa cota de colapsos. Ela ostentava uma estrutura soldada duas vezes, uma partida com mente própria e uma predileção por quebrar hastes de tucho. A falta de mecânicos de motocicleta no sertão significava um pouco de risco, mas não me intimidei.

Várias das estradas que Ullu e eu percorremos foram apontadas como as passagens mais altas não apenas na Índia, mas em todo o mundo, reivindicadas por motociclistas em trajes de estrada imaculados com bastões de selfie presos a seus capacetes integrais e adesivos afixados em suas bicicletas listando os nomes de suas últimas conquistas. Com minha jaqueta à prova d'água e botas Wellington, capacete aberto e lenço facial, jeans rasgados e joelheiras, eu contrastava fortemente com os outros motociclistas.

Os pilotos por quem passei nessas estradas usavam roupas de couro e armaduras de bicicleta que os faziam parecer 6 pés de altura e 4 pés de largura, mas quando removidos, revelavam um índio minúsculo e magro ou alguém que tinha, de fato, 6 pés de altura e 4 pés largo. Em uma terra de abundância de pão chapati, ambos são possíveis.

Embora eu tivesse feito uma pesquisa mínima, tinha uma ideia do que estava prestes a enfrentar. Rotas sussurradas discutidas sobre um prato de dal em dhabas à beira da estrada não devem ser desprezadas. Se você seguir as migalhas de pão, há recompensas raras para colher.

Perigos interessantes apresentaram desafios em minhas viagens anteriores no norte da Índia, como ganchos de metal e pregos projetando-se da superfície da estrada e areia fina e sedosa que muitas vezes batia nos olhos e roubava a aderência dos pneus, serpenteando pelas estradas escuras como um sutil cobra, fazendo os pilotos cambalearem e se debaterem em curvas íngremes. As bordas da maioria das estradas indianas que encontrei eram irregulares e escondiam todo tipo de surpresa, de arame farpado a garrafas de uísque quebradas e até fios elétricos caídos.

Que truques inesperados o Cliffhanger teria na manga?

Era um dia depois do meu aniversário de 33 anos e não consegui pensar em nenhum presente melhor para mim do que esta viagem. Não há emoção maior do que arriscar a vida em saliências altas, de se esforçar até a exaustão, de manusear uma máquina pesada e guiá-la nas ladeiras mais difíceis, toda a vida no bagageiro, sabendo que a qualquer momento uma breve perda de foco ou um erro suado pode custar tudo.

Dada a tendência de Ullu para avarias, prometi a um bar cheio de motociclistas que não tentaria o Cliffhanger sozinho. Juntando-se a mim estava meu parceiro, John Gaisford, em seu Royal Enfield Electra 2012, chamado Pushkarini em homenagem aos lindos banhos de pedra nas bordas de muitos templos indianos.

Tendo ouvido tanto sobre esta estrada, eu esperava um pouco mais da entrada do que uma escavadeira ociosa e um marcador de estrada indefinido. Mas descobriu-se que a estrada, após as monções, estava em sérias obras e isolada. A passagem era restrita a apenas uma hora, duas vezes por dia.