Laços da indústria podem impedir a confirmação do candidato da Comissão de Planejamento

Repórter

Casas recém-construídas na Olympic Street

Os membros do conselho do Metro estão se opondo à confirmação de Matthew Smith, COO da Haury & Smith, para a Metro Planning Commission devido a preocupações sobre seus laços com interesses de desenvolvimento e a Homebuilders Association. Smith e seu colega incorporador imobiliário Aron Thompson foram nomeados para a Comissão de Planejamento pelo gabinete do prefeito John Cooper para substituir os comissários de saída Jeff Haynes e Lillian Blackshear, mas ainda não foram confirmados pelo conselho.

Embora seus mandatos tenham expirado em março, Blackshear e Haynes continuaram a aparecer para ajudar o comitê a atingir seu quórum. Enquanto isso, Smith e Thompson lutaram para passar pelo processo de confirmação. O gabinete do prefeito encaminhou Thompson e Smith ao Comitê de Regras, Confirmações e Eleições Públicas do Metro Council em 2 de maio, iniciando um período de 60 dias durante o qual o comitê pode emitir ou reter uma recomendação oficial para a confirmação de cada pessoa pelo conselho em geral. Thompson perdeu a próxima reunião do corpo (16 de maio), durante a qual Smith foi questionado sobre potenciais conflitos de interesse e preconceito pela presidente do comitê Kathleen Murphy e pelos outros membros do comitê Erin Evans, John Rutherford e Tanaka Vercher. Ambos foram adiados para 20 de junho. Os membros do conselho citaram a ausência de Thompson e questionaram a prontidão de Smith.

"Tenho muitas preocupações de que possa haver um conflito de interesses se você estiver na Comissão de Planejamento e for membro da [Associação] de Construtores Residenciais e COO de uma organização de construção", disse Murphy a Smith. durante a reunião da comissão. A Homebuilders Association, um grupo comercial que defende interesses financeiros imobiliários e de construção, trabalhou contra o Metro em nível estadual e local, explicou Murphy.

"No final das contas, a quem sua lealdade se resume?" Murphy perguntou.

"Minha lealdade seria para com Nashville", respondeu Smith. Ele passou a minimizar sua conexão com a Homebuilders Association e prometeu recusar-se ao revisar qualquer caso que envolvesse um colega.

Como prova de seu envolvimento com a comunidade, Smith disse aos vereadores que é o tesoureiro da associação de proprietários e membro do conselho de ex-alunos da Montgomery Bell Academy, uma escola particular para meninos em West End. Ele também listou que estava envolvido em um grupo que tentava trazer um time da MLB para Nashville, o que, disse Murphy, gerou preocupações adicionais sobre possíveis conflitos de interesse.

“Essa placa é uma das placas mais importantes que impactam bairros, qualidade de vida, estética, caráter comunitário, tudo isso”, conta o vereador Vercher ao Cena. "O que acaba acontecendo — a norma — são as nomeações de indivíduos que não têm vínculos comunitários reais. Não é por acaso que certos CEPs têm desertos alimentares ou menos mobilidade, que a obtenção de casa é menor, a educação é menor, a expectativa de vida é menor menos - isso acontece a partir de decisões de planejamento."

Vercher falou contra a nomeação de Smith durante a reunião do comitê do mês passado. Ela reitera ao Scene que votará contra a recomendação de Smith para confirmação em 20 de junho.

A vereadora do Distrito 12, Erin Evans, também planeja se opor a Smith, citando uma comissão que já se inclina para os interesses do desenvolvimento.

"As preocupações da vizinhança são minimizadas - perdemos essas perspectivas", diz Evans ao Scene. "Não temos equilíbrio suficiente na comissão de planejamento quando se trata de membros profissionais da indústria com um histórico pesado de desenvolvimento versus membros regulares da comunidade. Talvez eles não tenham conhecimento profundo, mas tenham experiência de bairro suficiente para fazer parte de a Comissão."

O membro do conselho do Distrito 25, Russ Pulley, que atualmente está concorrendo a uma das cinco cadeiras gerais do conselho, compareceu à reunião do comitê para falar a favor de Smith, que é constituinte. Ele diz que teve ótimas experiências trabalhando com Haury & Smith em projetos em seu distrito de Green Hills, mas após a reunião do comitê, ele disse ao Scene que compartilha as preocupações dos colegas sobre possíveis vieses.