Cientistas descobrem novos vermes marinhos bioluminescentes

'Bioluminescência é um tesouro de química interessante e incomum.'

Por Laura Baisas | Publicado em 29 de março de 2023 16:00 EDT

Os cientistas estão apenas começando a arranhar a superfície da compreensão das mais de 7.000 espécies de organismos bioluminescentes na Terra. Animais, como vermes brilhantes e alguns crustáceos, usam seu brilho natural para vários propósitos, incluindo atrair parceiros e presas. Algumas espécies, como vaga-lumes e milípedes, até usam seu brilho natural como forma de assustar os predadores.

Essas criaturas brilhantes e únicas são difíceis de classificar, o que limita a quantidade de pesquisas que podem ser realizadas sobre elas. Enquanto trabalhavam em pesquisas taxonômicas que buscavam classificar melhor esses organismos brilhantes, cientistas da Universidade de Nagoya, no Japão, descobriram três novas espécies de vermes polycirrus bioluminescentes de diferentes partes do Japão. Polycirrus são pequenos vermes de corpo mole, conhecidos por sua bioluminescência brilhante e são normalmente encontrados em águas costeiras rasas do Japão.

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As três novas espécies são descritas em um estudo publicado em 29 de março na revista Royal Society Open Science.

O taxonomista Naoto Jimi e o bioquímico Manabu Bessho-Uehara lideraram um grupo de pesquisa com membros da Advanced Industrial Science and Technology do Japão, da Olympus Corporation e da Japan Underwater Films Corporation com o objetivo de organizar as espécies dentro do gênero Polycirrus por sua diversidade.

“Inicialmente, acreditava-se que os organismos bioluminescentes usados ​​em nosso estudo pertenciam a uma única espécie, mas na verdade havia três novas espécies”, disse Jimi ao PopSci. "Esta descoberta foi crucial para melhorar a precisão de nossa pesquisa."

As três novas espécies, recém-denominadas Polycirrus onibi, Polycirrus aoandon e Polycirrus ikeguchii, emitem luz azul-violeta e também têm histórias únicas por trás de seus nomes. A equipe recorreu aos ricos contos folclóricos do Japão para as duas primeiras espécies que têm uma bioluminescência azul-violeta nebulosa. Os yokai são vários fantasmas, monstros, demônios, trapaceiros, metamorfos e outros seres sobrenaturais do folclore japonês.

Onibi - ou "fogo demoníaco" - é um tipo de yokai do tipo fogo-fátuo que tem a forma de uma pequena bola flutuante de luz. Acredita-se que Onibi desencaminhe os viajantes nas montanhas e florestas. O verme Polycirrus onibi recebe o nome desse ser travesso e fantasmagórico.

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O "aoandon" na espécie Polycirrus aoandon significa "lanterna azul", que se refere a um yokai fantasmagórico que aparece no folclore como uma mulher vestindo um quimono branco, mas com dentes e chifres afiados. O fantasma yokai assombra as lanternas nas casas japonesas, transformando sua luz em uma cor azul não natural

Os espécimes de Polycirrus ikeguchii foram coletados na região de Notojima, na costa oeste do Japão, e homenageiam Shinichiro Ikeguchi, ex-diretor do Notojima Aquarium, que ajudou a equipe a encontrar o espécime do verme.

De acordo com Jimi, os próximos passos da equipe incluem examinar os comportamentos, ecologia e distribuição das novas espécies e o que impulsiona sua bioluminescência em nível genético e molecular.

"Entender esses mecanismos de luminescência contribui para a pesquisa médica e de ciências da vida", disse Jimi. "A bioluminescência é um tesouro de química interessante e incomum. Pretendemos usar nossas descobertas para aprofundar nossa compreensão da natureza molecular desse fenômeno e aplicar esse conhecimento ao desenvolvimento de novas tecnologias de ciências da vida."

Laura é redatora de notícias científicas, cobrindo uma ampla variedade de assuntos, mas ela é particularmente fascinada por todas as coisas aquáticas, paleontologia, nanotecnologia e por explorar como a ciência influencia a vida cotidiana. Laura é uma ex-residente orgulhosa da costa de Nova Jersey, uma nadadora competitiva e uma feroz defensora da vírgula de Oxford.