Um fabricante de plantas

(Bloomberg) -- Quando a Unilever Plc vendeu seu negócio de spreads à base de plantas para a empresa de private equity KKR & Co. Inc. em 2018, a gigante dos bens de consumo efetivamente eliminou mais de 3 milhões de toneladas de carbono de seu livro razão. Agora, essas emissões devem permanecer por mais uma década.

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A Upfield, que fabrica spreads à base de plantas sob as marcas Flora, Becel e Country Crock, disse em um resumo ESG divulgado no início deste mês que pretende atingir emissões líquidas de carbono zero em suas operações e cadeia de suprimentos até 2050. Essa é uma medida menos rigorosa meta do que aquela que a Upfield teria almejado se continuasse fazendo parte da Unilever: atingir o zero líquido até 2039.

A KKR pagou € 6,8 bilhões (US$ 8,1 bilhões) para adquirir a Upfield da Unilever, que vendeu a unidade sob pressão de investidores para acelerar o crescimento e aumentar a lucratividade após uma tentativa frustrada de aquisição pela rival norte-americana Kraft Heinz Co. A unidade de spreads trouxe dinheiro, mas não não se encaixa na estratégia da Unilever de se concentrar em negócios mais modernos e de crescimento mais rápido. A empresa de 93 anos fabrica de tudo, desde sabonete Dove até sorvete Magnum.

O desinvestimento de um ativo de alta emissão também pode ser uma maneira rápida de as empresas mostrarem que estão progredindo em direção a metas líquidas zero, embora isso arrisque transferir as emissões para um proprietário com planos diferentes de como ou se abordá-las. Um porta-voz da Unilever disse que, em 2016, o negócio de spreads da empresa era menos intensivo em carbono do que a média de seus negócios.

Após a aquisição, a Upfield redesenhou seu roteiro climático do zero, diz Sally Smith, diretora global de sustentabilidade e ESG da empresa. A KKR também iniciou uma longa revisão das operações da Upfield e gastou mais de € 1,5 bilhão na atualização de sistemas, produtos e cadeias de suprimentos, incluindo a aquisição da Violife, empresa de queijos à base de plantas, por € 500 milhões.

A Upfield prometeu ser zero líquido em suas próprias operações até 2030, mas a maior parte das emissões da cadeia de suprimentos da empresa vem de matérias-primas agrícolas, onde as reduções exigirão ajustes de vários fornecedores em diferentes países. No ano passado, a Upfield reduziu as emissões das operações e de sua cadeia de suprimentos em 12%, e Smith diz que essas reduções vão acelerar no futuro graças a investimentos recentes.

“Em 2022 vimos o investimento por trás de algumas das grandes transformações que começarão a dar frutos”, diz ela, referindo-se a iniciativas que incluem uma nova caldeira em um local na Polônia. "Há uma lista completa de mais de 100 projetos em nossas fábricas e instalações para garantir que impulsionemos o consumo de energia, a transformação de carbono, a redução no uso de energia e eletricidade e, em seguida, garantir que usemos tecnologias cada vez mais eficientes à medida que avançamos. avançar."

Desde 2018, a receita da Upfield estagnou em grande parte. A empresa registrou vendas de € 3,4 bilhões em 2022, apenas um pouco acima dos € 3 bilhões que a Unilever gerou com a divisão em 2016. Os esforços de recuperação da KKR são complicados pelo impacto da inflação no custo de produtos agrícolas como o óleo de girassol.

Upfield também é afetado por pesquisas conflitantes sobre a salubridade de pastas à base de plantas. Esses produtos geralmente contêm menos gordura saturada do que seus equivalentes lácteos, mas os consumidores foram dissuadidos pelo processamento e pelos emulsificantes envolvidos em sua produção. Upfield quer enfatizar que seus spreads são melhores para o planeta - manteiga e queijo têm uma pegada de metano muito maior, porque o gado tem altas emissões de metano - mas esse tem sido um ponto de venda difícil para os fabricantes de carne à base de plantas.

Smith, por sua vez, está otimista com os produtos à base de plantas. “É como ser o aerogerador do setor alimentício ou o carro elétrico do setor alimentício”, afirma. “Dietas à base de plantas são a chave para um futuro sustentável e o setor à base de plantas, como a energia renovável, precisa crescer rapidamente para que o Acordo de Paris seja cumprido”.