Em alta velocidade: Planta de Va. Beach recebendo grande expansão

PRAIA DA VIRGÍNIA

A história de como uma fábrica de Virginia Beach conquistou o mercado em um segmento crescente da indústria automobilística dos EUA começa há mais de 150 anos na Floresta Negra da Alemanha.

Com relógios de cuco.

Não haveria IMS Gear na Progress Lane se um jovem empresário chamado Johann Morat não tivesse visto seu pai fabricando furadeiras para relojoeiros. Ele transformou o que aprendeu em um negócio de fabricação de engrenagens e outras peças industriais de precisão.

A Johann Morat & Sons acabou se transformando em um negócio global chamado IMS Gear, que hoje é tanto uma empresa de tecnologia quanto um fabricante. Acontece que ainda é especializado em engrenagens.

Sua fábrica em Virginia Beach, inaugurada em 2000, está passando por uma expansão de US$ 25 milhões, graças a alguns grandes sucessos recentes.

Os mecanismos feitos lá, que permitem que os assentos elétricos se movam para frente e para trás, podem ser encontrados em aproximadamente seis em cada 10 carros na estrada hoje.

Guenter Weissenseel, presidente da IMS Gear Virginia Inc., recentemente inaugurou um prédio de 112.000 pés quadrados na London Bridge Road. A nova instalação triplica a presença local da IMS Gear.

A operação de Virginia Beach agora emprega 210 pessoas. Seus negócios dobrarão como resultado da demanda de produtos nos próximos dois a três anos, disse Weissenseel.

A operação local está entre as 13 fábricas dentro da propriedade privada IMS Gear. Há nove outros no país de origem, Alemanha, e um na China, México e Gainesville, Geórgia. Juntos, seus produtos geram cerca de US$ 470 milhões em vendas anuais.

A empresa decidiu se expandir em Virginia Beach por vários motivos, sendo a logística o número 1, disse Weissenseel. Mover todo o equipamento frágil e caro por uma longa distância poderia comprometer níveis de produção ambiciosos.

Com incentivos do Departamento de Desenvolvimento Econômico de Virginia Beach, a IMS Gear trabalhou com o Miller Group, seu proprietário local, para construir um novo prédio modelado a partir de sua sede na Alemanha. Ao longo de muitos meses, funcionários e contratados mudaram as operações de Seahawk Circle para cerca de um quilômetro e meio adiante.

"Não perdemos o ritmo", disse Weissenseel.

O IMS Gear agora está totalmente movido para o edifício Progress Lane. Lá, as máquinas cortam aço em 50.000 porcas de fuso diariamente. Outros moldam tantas engrenagens de plástico por dia. Eles são então montados nos produtos finais: mecanismos de acionamento horizontal para assentos elétricos.

Os trabalhadores no chão de fábrica cuidam das máquinas e garantem que o processo funcione sem problemas.

A operadora de máquinas Vivian Yousif, de Virginia Beach, trabalha para a IMS Gear Virginia há 11 anos. Ela supervisiona a montagem das caixas de engrenagens, uma após a outra.

"A partir daqui, vai para a próxima máquina e para a próxima máquina", disse ela.

Weissenseel disse que a fábrica está "funcionando 7-24; não paramos".

Um dos maiores desafios da empresa é encontrar mão de obra qualificada, disse.

Os técnicos que podem solucionar problemas são particularmente procurados.

A IMS Gear iniciou um programa de aprendizagem com o Tidewater Community College este ano, fornecendo espaço de laboratório, materiais e maquinário para treinar trabalhadores. Além disso, vários funcionários da IMS Gear estão matriculados em um programa de aprendizado na vizinha Stihl Inc., outra empresa alemã e fabricante de equipamentos elétricos para uso externo.

A equipe de gerenciamento da IMS Gear está olhando para novos produtos que podem eventualmente ser fabricados em Virginia Beach. Mas a empresa sabe que as engrenagens não estão saindo de moda. Não enquanto houver demanda por coisas que se movem.

Stacy Parker, 757-222-5125, [email protected]

Inscreva-se para receber boletins informativos por e-mail