Novo estudo de geociências mostra fósseis do Triássico que revelam origens de anfíbios vivos

Uma equipe de paleontólogos da Virginia Tech, liderada pelo candidato a doutorado Ben Kligman, descobriu os primeiros fósseis de cecílias da era triássica, os mais antigos conhecidos de seu tipo, no Arizona. A descoberta ajuda a preencher uma enorme lacuna de aproximadamente 90 milhões de anos no registro histórico de cecílias, onde nenhum fóssil havia sido encontrado anteriormente, desconcertando os cientistas.

25 de janeiro de 2023

verme de ilustração

O menor dos fósseis recém-descobertos pode derrubar o que os paleontólogos sabem sobre nossa história.

Uma equipe de paleontólogos da Virginia Tech e dos EUA O Parque Nacional da Floresta Petrificada, entre outros, descobriu o primeiro fóssil "inconfundível" de cecília da era triássica - os fósseis de cecília mais antigos conhecidos - estendendo assim o registro desse pequeno anfíbio escavador em aproximadamente 35 milhões de anos. A descoberta também preenche uma lacuna de pelo menos 87 milhões de anos no registro fóssil histórico conhecido da criatura anfíbia.

O fóssil foi co-descoberto pela primeira vez por Ben Kligman, um estudante de doutorado no Departamento de Geociências, parte do Virginia Tech College of Science, no Parque Nacional da Floresta Petrificada do Arizona durante uma escavação em 2019. Nomeado por Kligman como Funcusvermis gilmorei, o fóssil estende a história dos cecilianos 35 milhões de anos até o período Triássico, cerca de 250 milhões a 200 milhões de anos atrás.

Antes deste novo estudo, publicado hoje na revista Nature, apenas 10 ocorrências fósseis de cecílias eram conhecidas, datando do período Jurássico Inferior, cerca de 183 milhões de anos atrás. No entanto, estudos anteriores de DNA estimaram as origens evolutivas dos cecílias nas eras Carbonífera ou Permiana, cerca de 370 milhões a 270 milhões de anos atrás, de acordo com Kligman, marcando essa lacuna de 87 milhões de anos. No entanto, nenhum desses fósseis foi encontrado.

"A descoberta dos fósseis cecilianos mais antigos destaca a natureza crucial de novas evidências fósseis. Muitas das maiores questões pendentes em paleontologia e evolução não podem ser resolvidas sem fósseis como este", disse Kligman, que já havia descoberto uma rocha de 220 milhões de anos. espécie de cinodonte ou mamífero-tronco, um precursor dos mamíferos modernos. "Os fósseis de cecílias são extraordinariamente raros e são encontrados acidentalmente quando os paleontólogos estão em busca de fósseis de outros animais mais comuns. Nossa descoberta de um deles foi totalmente inesperada e transformou a trajetória de meus interesses científicos."

homem com picareta

A descoberta dos fósseis foi feita em 2019 por Kligman e o estagiário do Parque Nacional da Floresta Petrificada Xavier Jenkins, agora Ph.D. estudante na Idaho State University, enquanto a dupla estava processando sedimentos fossilíferos do parque apelidado de Thunderstorm Ridge por meio de um microscópio. Funcusvermis foi encontrado em uma camada da Formação Chinle datada de aproximadamente 220 milhões de anos atrás, quando o Arizona estava posicionado perto do equador na parte central do supercontinente Pangea, disse Kligman. Esta região na época estava sujeita a um clima quente e úmido. Hoje, o Arizona ainda é quente, mas tem baixa umidade.

"Ver a primeira mandíbula sob o microscópio, com sua distinta fileira dupla de dentes, me deu calafrios", disse Kligman. “Sabíamos imediatamente que era uma cecília, o fóssil de cecília mais antigo já encontrado e uma descoberta única na vida”.

Antes dessa descoberta, a lacuna de 87 milhões de anos no registro fóssil escondia o início da história evolutiva dos cecílias, levando a um debate de décadas entre os cientistas sobre as relações dos cecílias com seus parentes anfíbios, sapos e salamandras.

"Funcusvermis estende o padrão equatorial úmido de ocorrência visto em todos os fósseis conhecidos e cecílias vivas, sugerindo que a história biogeográfica de cecílias foi guiada pela restrição a essas configurações ecológicas, provavelmente devido a restrições fisiológicas ligadas à umidade e restringidas pela deriva de placas continentais dentro e fora da zona equatorial úmida após a fragmentação de Pangea", disse Kligman.